High Resolution Technologies is net met een nieuwe serie begonnen van de Streamer-lijn. Eén toevoeging is de iStreamer: een kant-en-klare oplossing voor connectie met de Apple iPhone, iPod of iPad. Handig. Oók venieuwd is de Music Streamer II. En die gaan we nu bekijken.
Platter, iets breder, mooier design, maar nog wel dezelfde naam én prijs. Dat klinkt als een prima deal. We moeten toegeven: de nieuwe vormgeving is een stuk aantrekkelijker. Al vonden we de vorige doosjes ook zeker niet verkeerd. Ach, vaak belandt de HRT toch ergens achter de set, of achter een deurtje. Dus wat dat betreft, is de techniek erin een stuk belangrijker.
Vooral een nieuw jasje
We kunnen consumenten van de oude Music Streamer II gerust stellen. Onder de kap is er eigenlijk niets veranderd. We zien nog steeds de Texas TAS1020B receiver chip voor de usb-ingang. En als dac zet HRT ook nog steeds de Burr Brown PCM1793. Een handige dac, gezien de voltage-uitgang die er al in zit gebouwd. Overigens is de dac klankmatig ook zeker niet verkeerd.
Het enige nieuwe aan de Streamer II, is een indicatie van de samplerate die de pc of laptop uitstuurt. Deze loopt van 32 tot 96KHz. Dit kan handig zijn, maar we zien het meer als een gimmick. Nogmaals: in 9 van de 10 gevallen belandt de Music Streamer gewoon in het meubel.
Budget!
Maar goed: er zullen genoeg muziekliefhebbers zijn die de Music Streamer II niet hebben. En voor die doelgroep is deze review wel degelijk interessant. Waarom? Nou, de HRT Streamer II is goedkoop… erg goedkoop. Voor 149 euro haalt u een usb-dac in huis met asynchrone usb-input. Oftewel: het type dat zelf de datastroom regelt en – in ieder geval in theorie – minder last heeft van jitter en dus beter kan klinken.
Muziek!
Onboard geluid, en zelfs de meeste discrete geluidskaarten klinken matig tot wel okee. Maar écht muzikaal zijn ze gewoon niet. Het laag is dun, het midden aan de ruwe kant en het hoog korrelig. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, maar die kosten veel geld. In tegenstelling dus tot deze HRT Music Streamer II. Natuurlijk: als u 5.1-surround wilt hebben, moet u gewoon via een goede geluidskaart – of ht-receiver – spelen. De Streamer II is namelijk gewoon stereo. Maar bent u een stereo-liefhebber, dan krijgt u ook wat!
Als we het dacje aansluiten op ons systeem via een Furutech usb-kabel, moeten we concluderen dat we zelden tot nooit zoveel muziek voor zo weinig geld hebben gehoord. Ja, natuurlijk: we kennen betere dacs met meer verfijning, en een betere beeldvorming, maar die kosten een veelvoud van 149 euro. Deze HRT weet voor 149 euro écht muziek te maken. Het realiseert een soepele, vloeiende weergave met veel detail en een prima stereobeeld. Het is bijna ongelooflijk.
Alles rozengeur?
Er zijn opvallendheden. Als we de HRT vergelijken met de b-DAC – nee, het is niet eerlijk, maar wel een referentie – dan horen we dat de Music Streamer II in het allerdiepste laag iets mist en dit compenseert in het mid-laag of sub-mid. Niet echt storend, wel opvallend. Ook lijkt het in het midden iets te boosten. Vocalen klinken daardoor wel iets krachtiger dan bij de b-DAC, maar bij sommige opnames kan het onrustig zijn. Katie Melua klinkt daardoor bijvoorbeeld iets minder verfijnd dan bij de b-DAC. Maar ja: die kost dus meer dan vijf keer zo veel.
Het detailniveau is – bizar maar waar – bijna op niveau van de b-DAC. Subtiele galm is goed hoorbaar. Achtergrondstemmen zijn prima te volgen en ook harmonischen van akoestische instrumenten laat de Music Streamer II prima door. Echter, akoestische instrumenten klinken wel wat natuurlijker en minder gekleurd op de Tentlabs. En als er veel lijnen zijn in een muziekstuk, is het gemakkelijker te volgen, maar we missen bijna niets bij de HRT. Toch een prestatie van niveau van High Resolution Technologies.
Conclusie
We kunnen het bijna niet geloven dat HRT voor 149 euro zo’n goede usb-dac in de markt weet te zetten. We komen dan toch wel weer elke keer in de knel met de Music Streamer +. Die is 200 euro duurder en presteert weliswaar beter, maar niet zó veel beter dan de Music Streamer II. Het is gewoonweg een koopje… een waanzinnig goed koopje!
